अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के एक तनावपूर्ण क्षण में, नासा के अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बट्च विलमोर को बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान और अन्य वापसी वाहनों में आपातकालीन शरण लेने के लिए मजबूर किया गया।
यह आपातकालीन आदेश तब जारी किया गया जब एक उपग्रह (Satellite) के टूटने से स्टेशन के पास ऊँचाई पर मलबा फैल गया।
मानक एहतियाती उपाय (Standard Precautionary Measure) के रूप में, मिशन कंट्रोल ने सभी चालक दल के सदस्यों को अपने-अपने अंतरिक्ष यानों में शरण लेने के निर्देश दिए। विलियम्स और विलमोर, जो 5 जून से ISS पर हैं, ने स्टारलाइनर कैप्सूल में शरण ली।
लगभग एक घंटे तक, मिशन कंट्रोल ने मलबे के पथ की बारीकी से निगरानी की जबकि अंतरिक्ष यात्री अपने सुरक्षात्मक आश्रयों में रहे। जब यह निर्धारित किया गया कि तत्काल खतरा टल गया है, तब चालक दल को अपने अंतरिक्ष यानों से बाहर निकलने और स्टेशन पर सामान्य संचालन फिर से शुरू करने के लिए हरी झंडी दी गई।
यह घटना अंतरिक्ष मलबे की जारी चुनौती और कक्षीय संचालन में सुरक्षा प्रोटोकॉल के महत्व को उजागर करती है। इसने यह भी दिखाया कि आपातकालीन स्थितियों में स्टारलाइनर संभावित जीवनरक्षक वाहन के रूप में कैसे काम कर सकता है, जो किसी भी चालक दल के वाहन के लिए ISS पर डॉक करना महत्वपूर्ण है।
यह घटना तब हुई जब विलियम्स और विलमोर का पृथ्वी पर वापसी का समय पहले से ही विस्तारित हो चुका है, जिनकी वापसी स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में तकनीकी मुद्दों के कारण विलंबित हो गई है।
मूल रूप से 8-दिन के मिशन के लिए निर्धारित किया गया, अंतरिक्ष यात्री अब तीन सप्ताह से अधिक समय से अंतरिक्ष में हैं क्योंकि नासा और बोइंग हीलियम लीक और थ्रस्टर समस्याओं को हल करने के लिए काम कर रहे हैं, जिन्होंने कैप्सूल को प्रभावित किया है।
इन चुनौतियों के बावजूद, नासा ने यह सुनिश्चित किया है कि स्टारलाइनर आवश्यक होने पर अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस ला सकता है। हाल की यह शरण-स्थल घटना स्टारलाइनर के चालक दल की सुरक्षा सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका को और मजबूत करती है।
जैसे-जैसे अंतरिक्ष गतिविधियाँ बढ़ती जा रही हैं, कक्षीय मलबे का प्रबंधन विश्वभर की अंतरिक्ष एजेंसियों के लिए एक महत्वपूर्ण चिंता का विषय बना हुआ है।
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